Si nunca ha tenido problemas con sus ojos, es probable que olvide rápidamente lo importante que es cuidarlos. Se calcula que dos tercios de los adultos estadounidenses sufren algún tipo de pérdida de visión, de los cuales siete millones son legalmente ciegos. Aunque son varias las enfermedades y afecciones que pueden afectar a los ojos, a continuación se enumeran trastornos comunes que causan problemas de visión.
- Cataratas
Las cataratas son uno de los problemas oculares más comunes entre las personas mayores. Idealmente, las cataratas son el desarrollo de lentes indoloras y opacas en el ojo. Esto provoca visión borrosa y, en última instancia, pérdida de visión.
El desarrollo de las cataratas progresa lentamente con la edad. La mayoría de las personas mayores de 70 años desarrollan algún aspecto similar a las cataratas en la córnea. Otros factores, como el envejecimiento, ciertos medicamentos, la exposición excesiva a la luz ultravioleta y los traumatismos, pueden causar cataratas.
Afortunadamente, las cataratas pueden corregirse con gafas, lentes de aumento o cirugía. La cirugía se prescribe cuando el grado de pérdida de visión afecta a su capacidad funcional y a su calidad de vida. La cirugía de cataratas es curativa y sustituye el cristalino opaco por una lente artificial.
- Glaucoma
El glaucoma es una enfermedad ocular causada por daños en el nervio óptico del ojo. La gravedad del glaucoma aumenta con el tiempo, especialmente con la acumulación continua de presión en el ojo. Aunque el aumento de la presión intraocular es la causa principal del glaucoma, esta afección tiende a ser genética y rara vez se manifiesta hasta una edad avanzada.
El aumento de la presión intraocular daña el crucial nervio óptico que transmite las señales de imagen al cerebro. Si la presión continúa, el glaucoma provoca una pérdida permanente de visión. Por desgracia, la mayoría de las personas con glaucoma no manifiestan síntomas precoces, como dolor, por el aumento de la presión.
Por lo tanto, es importante realizar revisiones oculares periódicas para diagnosticar y tratar la enfermedad a tiempo, antes de que provoque una pérdida de visión a largo plazo. Una vez diagnosticado, el glaucoma se corrige mediante colirios, láser o cirugía.
- Queratocono
La córnea, que es la lente externa transparente del ojo, debe tener normalmente forma de cúpula. Sin embargo, en raras ocasiones, los tejidos de colágeno que mantienen la córnea en su debida posición se debilitan, permitiendo que la córnea adopte una forma de cono. El aspecto cónico de la córnea se denomina queratocono.
Si no se detecta y trata a tiempo, el queratocono puede causar pérdida de visión, y muchos necesitan trasplantes de córnea. El tratamiento del queratocono suele comenzar con la prescripción de gafas. Su oftalmólogo puede recetarle lentes de contacto rígidas para reforzar los ligamentos corneales y mejorar la visión.
La reticulación del colágeno impide la progresión, y también pueden colocarse Intacs (implantes) bajo la córnea para reducir la forma cónica de ésta. El trasplante de córnea es el último recurso terapéutico.
- Degeneración macular
La degeneración macular es una de las principales causas de ceguera, sobre todo en las personas mayores. Está causada por daños en la mácula, la zona que percibe la luz en la retina. Además de la edad, otros factores de riesgo de la degeneración macular son el tabaquismo, los antecedentes familiares y el sexo femenino. Por desgracia, la degeneración macular no tiene cura.
Sin embargo, las intervenciones terapéuticas modernas pueden ralentizar la progresión de esta afección ocular. Las opciones de tratamiento que ralentizan la progresión incluyen fármacos antiangiogénicos, terapia láser, terapia láser fotodinámica y suplementos de vitamina C, zinc, cobre y betacaroteno.
- Conjuntivitis
También llamada conjuntivitis, es una afección ocular que inflama y provoca el enrojecimiento de la conjuntiva y los tejidos claros del ojo. Las infecciones bacterianas o víricas pueden causar conjuntivitis. La exposición a sustancias irritantes, como contaminantes, alérgenos y productos químicos, también puede provocar conjuntivitis.
En la mayoría de los casos, la conjuntivitis está causada por infecciones víricas y se resuelve de forma independiente. Sin embargo, la conjuntivitis bacteriana puede requerir gotas antibióticas o una pomada prescrita para resolverse. La inflamación puede producir una secreción costrosa que dificulta la apertura de los párpados. Por ello, una compresa húmeda con agua tibia puede ayudar a eliminar las costras.
- Errores refractivos
Las estadísticas del Instituto Nacional del Ojo sitúan los defectos de refracción como la principal causa de problemas de visión. La refracción se produce cuando la luz atraviesa la córnea y el cristalino. Los errores de ref racción pueden deberse a cambios en la longitud o la forma de la córnea y al envejecimiento natural del cristalino.
Dependiendo de la causa, los defectos refractivos pueden provocar miopía, hipermetropía o astigmatismo. Las lentes de contacto, las gafas y la cirugía son los métodos habituales de tratamiento de los defectos refractivos.
- Flotadores
Como la mayoría de las enfermedades oculares, las moscas volantes suelen afectar a personas mayores de 50 años. Son pequeñas motas o manchas que flotan en el campo visual. Las moscas volantes están formadas por depósitos de proteínas que se desplazan por el humor vítreo. Debido a su naturaleza móvil, las moscas volantes no oscurecen la visión. Sin embargo, indican posibles problemas oculares graves, concretamente desprendimiento de retina, si las moscas volantes presentan destellos luminosos. Visite inmediatamente a su oftalmólogo si nota algunas manchas en su campo de visión.
- Sequedad ocular y lagrimeo
La sequedad ocular se produce cuando las glándulas lagrimales no pueden fabricar suficientes lágrimas o producen lágrimas de mala calidad. Los ojos secos son incómodos, provocan sensación de quemazón y picor, y pérdida de visión si progresa. Unas gotas especiales para los ojos o el uso de un deshumidificador pueden resolver la sequedad ocular.
Por otro lado, el lagrimeo se produce debido a la producción excesiva de lágrimas. El lagrimeo se produce cuando los ojos son sensibles a la luz, los cambios de temperatura o el viento. Llevar gafas de sol o protegerse los ojos puede solucionar el lagrimeo.
La línea de fondo
Para evitar la pérdida de visión, debe acudir al oftalmólogo con regularidad. La detección precoz aumenta las posibilidades de tratar o mantener parte de la visión. Si tiene algún síntoma de problemas oculares, no dude en ponerse en contacto con su oftalmólogo.